El proceso de apelación para los programas del Seguro Social

Si la Administración del Seguro Social (Social Security Administration, o SSA) le envió una carta negando su reclamo de beneficios, diciéndole que está disminuyendo sus beneficios o diciéndole que le han pagado beneficios en exceso, es posible que pueda apelarla. Puede apelar la mayoría de las decisiones que toma la SSA sobre sus beneficios. Cuando la SSA le envíe esa carta, también le enviará una carta con información sobre cómo puede apelar la decisión.

Cómo presentar una apelación

Si apela la decisión, tendrá que preparar una apelación por escrito y presentar la apelación en la SSA. La SSA ofrece distintos formularios que puede usar para solicitar una apelación. La SSA le permite presentar una apelación y cargar documentos adicionales a través de su sitio web, en la página de Apelar una decisión. Actualmente puede presentar una apelación aunque esté fuera de EE. UU. a través del sitio web de la SSA.

Fechas límite para presentar una apelación

La SSA tiene que recibir su solicitud no más de 60 días después de que usted reciba la carta con la decisión negativa. La SSA supondrá que recibió la carta cinco días después de la fecha que figura en la carta. Si no la recibió para esa fecha y por lo tanto no presenta la apelación a tiempo, tendrá que probarle a la SSA cuándo la recibió.

Si el último día para presentar una apelación (el 60 día) es un sábado, domingo o día festivo, la fecha límite será el siguiente día laboral. Si no presenta su solicitud a tiempo, es posible que pierda el derecho a apelar la decisión. En ese caso, la decisión será final. Si tiene una buena razón por no haber presentado su apelación en la SSA a tiempo, es posible que la SSA le dé más tiempo. Para decidir si tiene una buena razón, la SSA tomará en cuenta:

• Las condiciones que podrían haber impedido que presentara la apelación a tiempo
• Si la SSA hizo algo confuso o que se pudiera malinterpretar
• Si usted no entendió lo que tenía que hacer
• Si tiene un problema físico o mental o una barrera de idioma que le impidió presentar la apelación a tiempo

Tendrá que presentar su solicitud para recibir tiempo adicional por escrito e incluir la buena razón por la que no pudo presentar la apelación antes de la fecha límite.

Los distintos niveles de apelaciones

Hay cuatro niveles de apelación que puede usar. Son:

• Reconsideración (para reclamaciones de incapacidad)
• Una audiencia por un juez de derecho administrativo (Administrative Law Judge, o ALJ)
• Revisión por el Consejo de Apelaciones
• Revisión por la Corte Federal

Es posible que la SSA pueda ayudarle con el proceso de apelaciones hasta el momento que presente una demanda civil en la corte federal. En ese momento, la SSA solo le dará información sobre el proceso.

Reconsideración

Una reconsideración es una revisión completa de su reclamación por alguien que no participó en la decisión que está apelando. La SSA evaluará todas las pruebas que tenía cuando se tomó la decisión, además de todas las pruebas nuevas que reciba.

Para la mayoría de las reconsideraciones, usted no tendrá que estar presente. Sin embargo, es mejor solicitar una revisión en persona para poder participar en el proceso. Si está apelando una decisión que dice que usted ya no es elegible para recibir beneficios por incapacidad porque su problema médico mejoró, puede pedir una reunión con un representante de la SSA. Durante la reunión podrá explicar por qué cree que sigue incapacitado.

Para solicitar una reconsideración, presente su solicitud en la SSA. Dependiendo de la situación, puede usar el formulario SSA-561 o el formulario SSA-789 para presentar su solicitud. Puede presentar su apelación y documentos adicionales a través del sitio web de la SSA, en la página de Apelar una decisión. Tiene un límite de 60 días para presentar su solicitud. Para obtener más información sobre las fechas límite, lea la sección anterior “Fechas límite para presentar una apelación”.

Si tiene preguntas sobre cómo solicitar una reconsideración, puede comunicarse con la SSA. Es posible que un abogado también lo puedan ayudar. Si tiene bajos ingresos es posible que sea elegible para servicios legales gratis. Sin importar sus ingresos puede usar la Guía de ayuda legal para encontrar abogados en su zona. Si no es elegible para servicios legales gratis y no puede pagar cuotas legales altas, le puede convenir contratar un abogado para ayudarle con partes de su caso, en vez de todo. Esto se llama representación de alcance limitado (limited scope representation, o LSR). Para obtener más información, lea La representación de alcance limitado (LSR): una manera más económica de contratar un abogado.

Para encontrar una lista de abogados que ofrecen LSR, haga clic en este enlace de Búsqueda de abogados del Colegio de Abogados del Estado de Michigan (State Bar of Michigan Lawyer Directory). Puede limitar los resultados a abogados en su área si llena su condado, ciudad, o código postal en la parte superior de la página donde dice "city, state, or zip.” También puede limitar los resultados por tema si llena el tipo de abogado que necesita (divorcio, patrimonio, etc.) en la parte donde dice “name or practice area.” Si desea encontrar abogados que hablen español, haga clic en "languages" (idiomas) y escriba “Spanish” (español).

Audiencia por un juez de derecho administrativo

Si no está de acuerdo con la decisión de reconsideración, puede solicitar una audiencia por escrito en una carta a la SSA o presentar el formulario HA-501 en la SSA. Puede presentar su apelación y documentos adicionales a través del sitio web de la SSA en la página de Apelar una decisión. Tiene un límite de 60 días para presentar su solicitud. Para obtener más información sobre las fechas límite, lea la sección anterior, “Fechas límite para presentar una apelación”.

Programe la audiencia

La audiencia se realizará ante un ALJ. El ALJ que se asigne a su caso no habrá participado en la decisión original o la reconsideración. La fecha de audiencia se puede demorar según el calendario de viaje del ALJ y la cantidad de apelaciones pendientes.

En general, las audiencias se realizan no más de 75 millas de su casa. Sin embargo, es posible que su audiencia se realice más lejos. Si la audiencia queda a más de 75 millas de su hogar, es posible que la SSA cubra ciertos costos. Para obtener más información sobre este tema, lea la sección “Cuándo podemos pagar los gastos de traslado (When We Can Pay Travel Expenses)” en el sitio web de la SSA.

Si no puede viajar o le resulta difícil viajar, incluya esa información en su solicitud de audiencia. Si tiene una razón médica por la cual no puede viajar, presente una nota de su médico junto con la solicitud.

En algunos casos, la SSA puede programar la audiencia por videoconferencia, lo que significa que usted y sus testigos no estarán en la misma sala que el ALJ. Todavía tendrá que viajar a un lugar específico, pero usará un monitor para ver y comunicarse con el ALJ. La SSA puede programar las audiencias por videoconferencia más rápido que las audiencias en persona. La SSA también puede ser más flexible con los horarios y lugares para las audiencias por videoconferencia. Si quiere oponerse a tener una audiencia por videoconferencia, tiene que hacerlo dentro de los 30 días de recibir aviso de la SSA de su videoconferencia.

Examine las pruebas y presente pruebas nuevas

Antes de la audiencia, examine todas las pruebas en el expediente de su caso. Use esta oportunidad para ver si hay información incorrecta o posiblemente confusa que pueda corregir.

Si tiene pruebas nuevas, es muy importante que las presente lo antes posible. Las pruebas nuevas podrían eliminar la necesidad de tener una audiencia. Puede presentar pruebas nuevas junto con su solicitud de audiencia. Tiene que presentar pruebas nuevas por lo menos cinco días laborales antes de la audiencia. Si no lo hace, el ALJ podría decidir que no tomará en cuenta las pruebas a menos que haya tenido una buena razón por no presentarlas a tiempo. Para decidir si tuvo una buena razón por no presentar las pruebas a tiempo, el ALJ tomará en cuenta:

• Las condiciones que podrían haber impedido que presentara la apelación a tiempo
• Si la SSA hizo algo confuso o que se pudiera malinterpretar
• Si usted no entendió lo que tenía que hacer
• Si tiene un problema físico o mental, o una barrera de idioma que le impidió presentar la apelación a tiempo

Asista a la audiencia

Puede acompañarlo un representante a la audiencia, como por ejemplo un abogado. También puede llevar testigos que puedan testificar sobre su problema médico y cómo afecta su trabajo. No habrá un abogado que represente a la SSA durante su audiencia. El ALJ puede pedir que un experto médico o vocacional declare en su audiencia. El experto contestará preguntas sobre su problema médico y cómo afecta su habilidad para trabajar. Usted o su representante también podrán hacerle preguntas al experto durante la audiencia.

Siempre es buena idea asistir a su audiencia. Si no puede asistir, tiene que informarle a la SSA lo antes posible. Tendrá que escribir una carta a la SSA explicando por qué no puede asistir. Si tiene una buena razón, es posible que la SSA pueda hacer ajustes para usted, como por ejemplo cambiar la hora o el lugar de su audiencia. Si el ALJ decide que es necesario que usted esté presente durante su audiencia, cambiará la fecha de la audiencia. Si no, la audiencia se realizará sin usted.

Después de la audiencia, el ALJ tomará una decisión basada en toda la información en su caso. Esto incluye cualquier información nueva que haya proporcionado. La SSA le enviará una carta y una copia de la decisión del ALJ.

Revisión por el Consejo de Apelaciones

Si no está de acuerdo con la decisión del ALJ, puede pedir una revisión del Consejo de Apelaciones de la SSA. Puede solicitar una revisión por el Consejo de Apelaciones con la Solicitud de apelaciones en línea o presentar una solicitud de revisión. Puede usar el formulario HA-520 para solicitar una revisión. La SSA le da instrucciones para llenar el formulario. Después de llenar el formulario, envíelo a:

Tiene un límite de 60 días para presentar su solicitud. Para obtener más información sobre las fechas límite, lea la sección anterior, “Fechas límite para presentar una apelación”.

El Consejo de Apelaciones revisa todas las solicitudes que recibe. Si cree que la decisión que se tomó en la audiencia es correcta, denegará la solicitud. Si el Consejo de Apelaciones decide revisar su caso, puede decidir su caso o enviar el caso a un ALJ para que lo revise.

Si el Consejo de Apelaciones deniega su solicitud de revisión, la SSA le enviará una carta que explica la denegación. Si el Consejo de Apelaciones decide su caso, la SSA le enviará una copia de su decisión. Si el Consejo de Apelaciones envía su caso a un ALJ para que lo revise, la SSA le enviará una copia de la orden.

Revisión por la Corte Federal

Si el Consejo de Apelaciones decide no revisar su caso, o si se revisa su caso y usted no está de acuerdo con la decisión, puede presentar una demanda civil en la corte de distrito de EE. UU. en su zona. A diferencia de los demás niveles de apelación, la SSA no puede ayudarle a presentar su demanda en la corte de distrito. Sin embargo, la carta que le envía la SSA sobre la decisión del Consejo de Apelaciones también le dará información sobre cómo presentar su caso en una corte federal de distrito. Presentar un caso en la corte de distrito federal es algo complicado. Quizás le convenga hablar con un abogado para que lo ayude. Si tiene bajos ingresos es posible que sea elegible para servicios legales gratis. Sin importar sus ingresos puede usar la Guía de ayuda legal para encontrar abogados en su zona. Si no es elegible para servicios legales gratis y no puede pagar cuotas legales altas, le puede convenir contratar un abogado para ayudarle con partes de su caso, en vez de todo. Esto se llama representación de alcance limitado (limited scope representation, o LSR). Para obtener más información, lea La representación de alcance limitado (LSR): una manera más económica de contratar un abogado.

Para encontrar una lista de abogados que ofrecen LSR, haga clic en este enlace de Búsqueda de abogados del Colegio de Abogados del Estado de Michigan (State Bar of Michigan Lawyer Directory). Puede limitar los resultados a abogados en su área si llena su condado, ciudad, o código postal en la parte superior de la página donde dice "city, state, or zip.” También puede limitar los resultados por tema si llena el tipo de abogado que necesita (divorcio, patrimonio, etc.) en la parte donde dice “name or practice area.” Si desea encontrar abogados que hablen español, haga clic en "languages" (idiomas) y escriba “Spanish” (español).

Tiene un límite de 60 días para presentar su demanda civil. Para obtener más información sobre las fechas límite, lea la sección anterior, “Fechas límite para presentar una apelación”.

Puede recibir beneficios durante su apelación

Si actualmente recibe beneficios, es posible que pueda seguir recibiendo sus beneficios mientras apela la decisión de la SSA. La SSA le informará si es elegible para seguir recibiendo beneficios durante el proceso de apelación. Para seguir recibiendo sus beneficios, tiene que presentar su solicitud dentro de los 10 días de recibir el aviso negativo. Si se deniega su apelación y recibió beneficios durante el proceso de apelación, es posible que tenga que devolver el dinero que recibió por la reclamación que estaba apelando.

Si tiene preguntas sobre cómo recibir beneficios durante una apelación, puede comunicarse con la SSA. Es posible que un abogado también lo puedan ayudar. Puede usar la Guía de ayuda legal para encontrar abogados en su zona. También puede obtener información sobre la oficina local de servicios legales que podría ofrecer ayuda gratis.