¿Qué es el abuso de personas mayores?

El abuso de personas mayores es cuando alguien daña o amenaza con dañar la salud o bienestar de una persona mayor. El abuso puede ser verbal, físico, sexual, económico o emocional. Puede suceder en cualquier lugar, como el hogar de la persona mayor, en un asilo de ancianos o instalación de vivienda asistida.

Tipos de maltrato

El maltrato de ancianos puede tomar distintas formas. Algunas de las formas más comunes de maltrato de ancianos son el maltrato verbal, el maltrato físico, la explotación económica, el maltrato emocional y el descuido.

Abuso físico

El maltrato físico es cualquier acto que le haga daño o lesione a una persona. Algunos ejemplos son golpear, empujar, estrangular, pellizcar, jalar el pelo, sacudir, quemar y usar drogas y restricciones físicas de manera indebida. 

Abuso sexual 

El abuso sexual es cualquier tipo de conducta sexual sin el consentimiento de una persona. Puede ser: 

• Actos sexuales físicos
• Amenazas de contacto sexual indeseado
• Comentarios sobre partes íntimas del cuerpo
• Tratar las partes íntimas agresiva o indebidamente durante el aseo
• Obligar a la persona a ver actos sexuales
• Obligar a la persona a desvestirse

También puede ser conducta sexual indeseada por parte de un cónyuge. 

Abuso económico

El abuso económico es usar el dinero o los bienes de una persona sin su permiso. Algunos ejemplos de la explotación económica son:

• Estafas
• Robar o usar dinero de manera indebida
• Gastar dinero o gastar dinero excesivamente sin permiso
• Presionar a alguien para que firme un documento 
• Cobrar cheques sin permiso
• Falsificar una firma
• Presionar a alguien para que regale dinero o pertenencias

Abuso emocional 

El maltrato emocional es cuando alguien trata a una persona de manera tal que le causa dolor o sufrimiento emocional o psicológico. Algunos ejemplos del maltrato emocional son:

• Intimidación 
• Agresiones verbales
• Amenazas
• Humillación
• Acoso
• Insultos
• Aislamiento, por ejemplo negarle acceso a familiares o su iglesia
• Destrucción de bienes 
• Limitar acceso a partes del hogar, como por ejemplo la cocina o el baño
• Engañar o mentirles a familiares sobre la salud o enfermedad de la víctima
• Hacerles daño a mascotas
• Mostrar sus armas
• Negarle acceso a necesidades básicas, como un teléfono, transporte, medicamentos, andadera, etc.

Descuido 

El descuido es cuando alguien responsable por cuidar a una persona se niega a hacerlo o no lo hace. También puede ser el descuido de uno mismo. Algunos ejemplos del descuido son: 

• Negarle o hacerle esperar demasiado tiempo para recibir alimentos, calefacción, cuidado o medicamentos
• No informar sobre los problemas médicos
• No seguir las recomendaciones médicas, de terapia o seguridad
• Negarse a vestir, limpiar o bañar a la persona debidamente
• No limpiar o proteger la seguridad del hogar

Indicios de abuso de personas mayores

Puede ser difícil reconocer el abuso de personas mayores. A menudo no se denuncia y a menudo la persona que abusa es un familiar, amigo o cuidador de la víctima. A veces, los indicios de abuso de personas mayores pueden confundirse por los síntomas de la edad avanzada. Muchos de los indicios y síntomas del maltrato de ancianos coinciden con los síntomas del deterioro de la salud mental, pero no se deben pasar por alto. 

Un indicio común del maltrato de ancianos es tensión o argumentos frecuentes entre un adulto mayor y un cuidador. Otro indicio común del maltrato es un cambio en la personalidad o comportamiento del adulto mayor. Para más ejemplos de indicios de maltrato de ancianos, lea ¿Cuáles son algunos indicios de que yo o alguien que conozco haya sido víctima del abuso de personas mayores? en el sitio web de Michigan Elder Justice Initiative. 

Cómo prevenir el abuso de personas mayores

Estas son algunas cosas que puede hacer para tratar de prevenir el abuso de personas mayores. Algunas cosas que puede hacer para reducir su riesgo de ser víctima del abuso de personas mayores, descuido o explotación son:

• Mantenerse conectado con su comunidad y otras personas 
• Pedir que familiares y amigos lo visiten frecuentemente
• Verificar los antecedentes penales de los cuidadores 
• Verificar que los cuidadores tengan las certificaciones debidas
• Nombrar a una persona en quien confía como su defensor del paciente en un poder notarial duradero para la atención de la salud y/o un poder notarial duradero financiero 

Alternativas a la tutela de una persona y la tutela del patrimonio

Si está pensando en una tutela de una persona o tutela del patrimonio para detener o prevenir el abuso de personas mayores, es importante examinar estas opciones cuidadosamente. La tutela de una persona es un proceso de la corte que nombra a una persona para tomar decisiones personales en nombre de una persona que no puede tomarlas por sí misma. Pueden ser decisiones básicas, como si se casa o se divorcia, dónde vivir, qué médicos la atienden y cómo se gasta su dinero. 

La tutela del patrimonio es un proceso judicial parecido que nombra a una persona para tomar decisiones sobre los bienes y las finanzas de otra persona. Un tutor del patrimonio puede tomar la decisión de vender su casa y sus pertenencias aunque usted no lo desee. Una corte puede nombrar a un desconocido para tomar estas decisiones en su nombre si no hay un familiar o amigo de confianza que considere adecuado. El nombramiento de un tutor de una persona o tutor del patrimonio cuando no lo necesita puede conducir al abuso de personas mayores.

Si usted o alguien que conoce necesita ayuda, hay alternativas disponibles. Un poder notarial financiero o para la atención de la salud pueden permitir que alguien en quien confíe tome decisiones en su nombre. Un representante de beneficiario del Seguro Social puede manejar sus fondos del Seguro Social y pagar sus cuentas. Su agencia local sobre el envejecimiento puede darle información sobre los recursos disponibles en su comunidad, como por ejemplo comidas a domicilio o atención domiciliaria.

¿Qué puede hacer si sufre de abuso?

Si están abusado de usted, hay cosas que puede hacer para abordar el maltrato. Si está en peligro inmediato, llame al 911. 

Denuncie el abuso

Ciertos profesionales, como médicos y trabajadores sociales, tienen el deber legal de denunciar el abuso de personas mayores si lo sospechan. Cualquier persona puede denunciar una sospecha de abuso o descuido de personas mayores en cualquier momento comunicándose con los Servicios de Protección al Adulto (Adult Protective Services, o APS) al (855) 444-3911. Esta línea dedicada está disponible las 24 horas del día. APS forma parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan (Michigan Department of Health and Human Services, o MDHHS). Trabaja con agencias de salud mental y salud pública, agencias del orden público, cortes testamentarias, la red de envejecimiento, grupos comunitarios y el público en general.

Para denunciar el abuso en una instalación de enfermería, puede llamar a la línea estatal de la División de Fraude de la Atención de la Salud del Procurador General al 800-24-ABUSE (800-242-2873). Si necesita ayuda y vive en un asilo de ancianos autorizado, casa de crianza para adultos u hogar para ancianos, puede comunicarse con el defensor del pueblo local de cuidados a largo plazo al 866-485-9393.

Quitar alguien nombrado en un poder notarial 

Si nombró a alguien en un poder notarial para que tome decisiones en su nombre y la persona está abusando de usted, puede quitarle el poder. Puede revocar (cancelar) su poder notarial en cualquier momento, aunque le hayan dicho que no tiene la capacidad para tomar sus propias decisiones. Para obtener más información, lea Cómo hacer un poder notarial para la atención de la salud.

Si alguien que conoce está sufriendo de un abuso a manos de una persona nombrada en un poder notarial, puede pedirle al juez que cancele el poder. Cualquier persona interesada puede presentar una petición en la corte testamentaria para pedirle a un juez que lo haga. El proceso puede ser complicado; tal vez le convenga hablar con un abogado. Si tiene bajos ingresos es posible que sea elegible para recibir servicios legales gratis. Sin importar sus ingresos puede usar la Guía de ayuda legal para encontrar abogados en su zona.

Quitar un tutor de una persona o tutor del patrimonio 

Si usted o alguien que conoce está sufriendo de abuso a manos de un tutor de una persona o tutor del patrimonio, la única manera de quitarle el tutor es pedirle a una juez. Cualquier persona interesada puede presentar una petición en la corte testamentaria para pedirle a un juez que le quite el poder a un tutor abusador. El proceso puede ser complicado; tal vez le convenga hablar con un abogado. Si tiene bajos ingresos es posible que sea elegible para recibir servicios legales gratis. Sin importar sus ingresos puede usar la Guía de ayuda legal para encontrar abogados en su zona.