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Un depósito de seguridad es dinero que el inquilino le da a usted cuando se muda a su propiedad, y que quizás tenga que devolverle al inquilino cuando termine el arriendo. El depósito de seguridad es propiedad del inquilino, a menos que usted establezca un derecho a todo o parte del mismo por una de estas razones:
- El inquilino no ha pagado el alquiler adeudado.
- El inquilino no ha pagado todas las facturas de servicios públicos que debía y usted las va a tener que pagar para que el próximo inquilino pueda tener servicios públicos.
- El inquilino causó daños a la unidad de alquiler más allá del desgaste normal.
Los depósitos de seguridad son distintos que otros cargos porque en general se tienen que reembolsar. Un cargo es dinero que usted le cobra a un inquilino y que no es reembolsable. Algunos ejemplos son cargos de mascota y cargos de limpieza.
Límites en el monto del depósito de seguridad
La ley de Michigan establece un límite en los depósitos de seguridad. Lo más que puede pedir en depósito de seguridad es una vez y media el alquiler mensual. Por ejemplo, si el alquiler es $1,000 por mes, el depósito de seguridad no puede ser mayor que $1,500.
Cómo pedir un depósito de seguridad y requisitos de aviso
La información sobre el depósito de seguridad en general se encuentra en el contrato de alquiler. De no ser así, tiene 14 días desde la fecha en que el inquilino se muda a la unidad de alquiler para pedirlo. Independientemente de cómo lo pida, la ley dice que tiene que darle al inquilino información específica sobre un depósito de seguridad, con un aviso escrito que diga lo siguiente:
You must notify your landlord in writing within four (4) days after you move of a forwarding address where you can be reached and where you will receive mail; otherwise your landlord shall be relieved of sending you an itemized list of damages and the penalties adherent to that failure.
(Tiene que notificar al propietario por escrito dentro de cuatro (4) días de haberse mudado de la unidad una dirección de reenvío donde se lo pueda ubicar y pueda recibir correspondencia; de lo contrario, el propietario no tendrá la obligación de enviarle una lista detallada de daños y quedará exento de las sanciones correspondientes por no enviarla).
Este aviso tiene que utilizar letra en negrita de por lo menos 12 puntos, y por lo menos cuatro puntos mayor en tamaño que el resto del contrato de alquiler. Por ejemplo, si el contrato de alquiler usa una letra de 12 puntos, el aviso debería usar una letra de 16 puntos.
El aviso también le tiene que dar al inquilino el nombre del propietario y la dirección donde puede enviarle cualquier correspondencia. El aviso le tiene que informar al inquilino dónde se depositará el dinero, en general en un banco o unión de crédito.
Si no le entrega al inquilino el aviso con toda esta información, no puede obligarle a cumplir con el requisito de enviarle una dirección de reenvío dentro de cuatro días, como dice el aviso.
Lista de verificación cuando el inquilino se muda a la unidad
Cuando el inquilino se muda a la unidad, usted tiene que darle dos copias en blanco de una lista de verificación de mudanza. Esta lista debe contener todos los artículos del hogar. Ayuda a llevar la cuenta del daño ocurrido en la unidad de alquiler mientras el inquilino esté viviendo allí. La primera página de la lista tiene que decir en letra de 12 puntos en negrita:
You should complete this checklist, noting the condition of the rental property, and return it to the landlord within 7 days after obtaining possession of the rental unit. You are also entitled to request and receive a copy of the last termination inventory checklist which shows what claims were chargeable to the last prior tenants. (Debe llenar esta lista, indicando la condición de la propiedad de alquiler, y devolvérsela al propietario dentro de 7 días de haber tomado posesión de la unidad de alquiler. También tiene derecho a solicitar y recibir una copia del inventario del último alquiler, que muestra los reclamos que se cargaron a los inquilinos anteriores).
Una vez que el inquilino complete la lista, debería entregarle una copia y quedarse con la otra. Si el inquilino identifica un problema en la lista que usted resuelve más adelante, puede anotarlo en su copia de la lista.
Devolución del depósito de seguridad
Una vez que el inquilino se haya ido de la unidad de alquiler, use la lista de verificación de mudanza para identificar todo daño nuevo. En lo posible, haga una inspección de la propiedad junto con el inquilino justo antes de que se vaya. Si hay daños, haga una lista detallada de los mismos. Ponga también un estimado del costo de reparación. Si el inquilino le debe alquiler o servicios públicos impagos, incluya estos montos junto con los daños en una “lista detallada de daños”.
El aviso de daños tiene que decir: “You must respond to this notice by mail within 7 days after receipt of same, otherwise you will forfeit the amount claimed for damages.” (Tiene que responder a este aviso por correo dentro de 7 días de haberlo recibido; de lo contrario, perderá el monto reclamado de los daños). Este aviso tiene que utilizar letra en negrita de por lo menos 12 puntos, y por lo menos cuatro puntos mayor en tamaño que el resto del contrato de alquiler.
Usted tiene 30 días desde el momento en que el inquilino se muda de la unidad para devolverle el depósito de seguridad o enviarle una lista de daños. Si no le envía al inquilino la lista de daños dentro de 30 días, eso significa que usted está de acuerdo en que no hubo daños, y tendrá que devolver el depósito de seguridad completo de inmediato.
Una vez que el inquilino recibe el aviso, tendrá siete días para responder si no está de acuerdo con el monto que debe. Si el inquilino no responde en ese plazo, quizás no puntos mayores hará falta que presente un caso en la corte para quedarse con el depósito.
Si el inquilino disputa el monto que aparece en el aviso, usted podría negociar con él un monto con el que ambos se sientan satisfechos. Si no llega a un acuerdo, tiene 45 días de la fecha en que el inquilino se mudó para presentar un caso en la corte y reclamar todo o parte del depósito de seguridad. Si un juez está de acuerdo con que el inquilino le debe dinero, le otorgará a usted un fallo por el monto de dinero adeudado.
¿Qué pasa si no devuelvo el depósito de seguridad?
Si no inicia un caso en la corte ni le devuelve al inquilino el depósito de seguridad dentro de 45 días de la fecha en que el inquilino se fue, este lo puede demandar por el doble del depósito de seguridad, siempre y cuando el inquilino haya tomado los pasos que dispone la ley sobre depósitos de seguridad, como suministrar una dirección de reenvío (si usted le dio al inquilino un aviso al efecto).
¿Qué pasa si el inquilino no toma los pasos que requiere la ley?
Incluso si usted cumplió con los requisitos de la ley, el inquilino podría demandarlo por la porción del depósito de seguridad que exceda lo necesario para cubrir todo alquiler impago y los daños más allá del desgaste normal.
No se puede renunciar a las reglas sobre el depósito de seguridad
Ni usted ni el inquilino pueden renunciar a las leyes sobre el depósito de seguridad. Esto significa que incluso si el inquilino está de acuerdo en un depósito mayor o con que el depósito de seguridad dependa de algo que la ley no estipula, usted no podrá hacer cumplir ese acuerdo.